En
Filadelfia, una niña de 12 años llegó al hospital atormentada por el dolor
abdominal. Los médicos le diagnosticaron pancreatitis aguda. Había sido tratada
con suplementos dietarios por su enfermedad de Lyme, suministrados por su
madre, dijo a USA Today Sarah Erush, del Hospital de Niños de Filadelfia, donde
la niña fue tratada el verano pasado.
Muchos
médicos en Estados Unidos están preocupados por el avance del consumo
indiscriminado de suplementos dietarios y terapias alternativas para tratar
enfermedades graves.
El Doctor
Paul Offit, Jefe de Enfermedades Infecciosas del Hospital de Niños de
Filadelfia, es uno de ellos. Él acaba de lanzar su libro “You Believe in Magic?
The Sense and Nonsense of Alternative Medicine” (¿Usted cree en la
magia? El sentido y sin
sentido de la Medicina Alternativa, su nombre en español), donde explora los
peligrosos excesos de estas prácticas, y cuenta casos de estafas al público.
En EEUU hay
más de 54,000 variedades de suplementos dietarios que se venden en las tiendas
y en Internet, de acuerdo a la Administración de Medicamentos y Alimentos
(FDA). “Alrededor del 50% de los estadounidenses utilizan medicinas
alternativas, y el 10% lo emplea también con sus hijos”, declaró Paul Offit.
"La
Medicina Alternativa es un gran negocio", dice Offit, más conocido por el
desarrollo de una vacuna contra el rotavirus.
Josephine
Briggs, Directora del Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa,
de los Institutos Nacionales de Salud, dice que para investigar las terapias
alternativas se gasta un total de 233 millones de dólares al año, y que se
analizan desde los suplementos de hierbas hasta la acupuntura y la
aromaterapia.
Briggs indica
que las investigaciones llevadas a cabo por su centro muestran beneficios
reales para ciertas terapias alternativas o "complementarias", pero
si se utilizan en conjunción con la medicinaconvencional.
Otros puntos
de vista
Los
defensores de la medicina alternativa dicen que hay razones claras del
crecimiento de su popularidad, entre ellas, la frustración de los médicos
tradicionales y el deseo de la gente de tener más control sobre su salud.
“Muchos
estadounidenses ven a la medicina moderna cada vez más burocrática e
impersonal”, dice Deepak Chopra, médico y famoso autor de libros y cursos de
autoayuda.
¿Una
cuestión de comprensión? Arthur Caplan, Director de Etica Médica del NYU
Langone Medical Center de Nueva York,
dice que "la medicinahace un trabajo muy pobre en la parte emocional,
espiritual e incluso psicológica. Por eso, otras personas llenan ese vacío. Sin
embargo, la gente que pone su fe en los curanderos y suplementos alternativos,
puede estar poniéndose en riesgo”, concluye Caplan.
Suplementos
no tan naturales
Los
suplementos dietarios están llenos de riesgos. Un informe federal de 2010 halló
que miles de suplementos se vendían con frases comerciales engañosas. “Las
pruebas han encontrado metales pesados en productos de la medicina ayurvédica”,
dijo Josephine Briggs.
Y señaló que
los engaños más comunes suelen ser los suplementos que prometen ayudar a perder
peso, fortalecer los músculos y mejorar el rendimiento sexual.
A pesar de
que estos suplementos suelen ser comercializados como "naturales", la
FDA ha encontrado cientos de marcas que en realidad contienen medicamentos
reales como esteroides anabólicos y otras drogas, explicó Briggs.
En abril, la
FDA anunció que había recibido 86 informes de enfermedad y muerte debido a los
suplementos de musculación que contenían ilegalmente un estimulante llamado
DMAA, una droga especialmente riesgosa cuando se combina con la cafeína: puede
aumentar la presión arterial y causar ataques al corazón.
En 2012, la
FDA estimó que los suplementos causaron 50 mil reacciones adversas.
“En el peor
de los casos, los estafadores se hacen pasar por curanderos y empujan a curas
falsas sobre las enfermedades”, dijo el Doctor Steven Nissen, de la Clínica
Cleveland, quien comparó a éstos con los vendedores de aceite de serpiente, Y
agregó: “las consecuencias pueden ser trágicas”.
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