La Corte
Suprema falló que las compañías no pueden patentar segmentos de genes humanos
producidos de forma natural, una decisión que afectaría seriamente las
emergentes y lucrativas industrias médicas y biotecnológicas.
El fallo
unánime del tribunal invalida tres décadas de patentes otorgadas por
funcionarios del gobierno estadounidense. Asimismo, desecha patentes de Myriad
Genetics Inc., con sede en Salt Lake City, Utah, sobre una prueba de cáncer de
seno cada vez más popular que recientemente atrajo la atención pública luego de
que la actriz Angelina Jolie reveló que se había sometido a una masectomía
doble por uno de los genes implicados en este caso.
El
magistrado Clarence Thomas, que redactó la decisión de la corte, dijo que la
aseveración de Myriad —de que el ADN aislado del cuerpo para la realización de
pruebas de cáncer de seno o de ovario era patentable— tuvo que ser desechada
porque viola reglas de patentes. La corte indicó que las leyes de la
naturaleza, fenómenos naturales e ideas abstractas no son patentables.
"Sostenemos
que un segmento de ADN producido naturalmente es un producto de la naturaleza y
que no puede ser patentado sólo por el hecho se haber sido aislado",
explicó Thomas.
ADN
sintético podría patentarse
Sin embargo,
la corte otorgó a Myriad una victoria parcial al señalar que si bien el ADN
creado de manera natural no es patentable, el que es creado de manera sintética
podría patentarse. La corte agregó que el ADN creado de sintéticamente, conocido
como ADN complementario, puede ser patentado "porque no ocurre
naturalmente".
La oficina
de Patentes y Marcas de Estados Unidos ha otorgado patentes sobre genes humanos
durante casi 30 años, pero quienes se oponen a las patentes de Myriad Genetics
Inc. por los dos genes vinculados a un mayor riesgo de contraer cáncer de seno
o de ovario argumentan que algo que puede ser hallado en el interior del cuerpo
humano no debería ser patentado.
La compañía
ha usado su patente para ofrecer su prueba BRACAnalysis, que detecta mutaciones
en el gen que vuelve a las mujeres susceptibles a cáncer de mama. Esas
mutaciones han sido relacionadas con un mayor riesgo de cáncer de seno y de
ovario. Las mujeres con un gen defectuoso tienen de tres a siete veces mayor
riesgo de desarrollar cáncer de seno y mayor riesgo de contraer cáncer de
ovario.
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