La tuberculosis sigue siendo una de las causas más importantes de mortalidad del mundo

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Se conmemora el Día Mundial de la Tuberculosis y la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC) se une a la conmemoración de este día. 
Según datos que proporciona la propia SEIMC, un tercio de la población mundial está infectada porMycobacterium tuberculosis, y el 5-10% desarrollarán la enfermedad a lo largo de su vida. 
Además, según el informe anual de la OMS, Global Tuberculosis Control 2011, se calcula que durante el año 2010 en todo el mundo se registraron 8,8 millones de nuevos casos de la enfermedad y 1,4 millones de muertes directamente relacionadas con la misma.
Por otro lado, y a nivel local, según los últimos datos publicados por la Red de Vigilancia Epidemiológica de España, en 2010 se notificaron 5.301 casos de tuberculosis respiratoria (según datos provisionales), pero esta cifra, se estima, es bastante inferior a la realidad pues la infra declaración en España es manifiesta. 
Y es que, por el número de casos diagnosticados la tuberculosis se sitúa como la tercera enfermedad de declaración obligatoria en incidencia, justo después de la gripe y la varicela.
Tanto es así que, tal y como declara el Dr. Juan Ruiz Manzano, presidente de la Sociedad de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR), “la tuberculosis representa un reto científico, en relación a la mejora de los tratamientos, el diagnóstico y la prevención. 
Es una lucha difícil ya que nos encontramos con una de las enfermedades más antiguas que todavía sigue teniendo un impacto social considerable”. De hecho, en una reciente reunión con el Ministerio de Sanidad, SEPAR insistió en la necesidad de desarrollar una Estrategia Nacional de la Tuberculosis que ayudara a contener las todavía altas cifras de esta enfermedad en España en relación con otros países europeos.
La tuberculosis se transmite por vía aérea, a través de la tos, del estornudo o al hablar y afecta sobre todo a los pulmones, aunque puede causar lesiones en cualquier órgano o tejido. Los síntomas más frecuentes son: tos con expectoración, a veces con sangre en el esputo, fiebre, sudoración nocturna, falta de apetito y pérdida de peso. Debemos saber que la tuberculosis solamente se contagia a partir de las personas enfermas, la infección latente no representan ningún riesgo para los demás.
La enfermedad afecta especialmente a personas que viven en condiciones de pobreza-malnutrición-hacinamiento, y se asocia con frecuencia a otras enfermedades crónicas e inmunodeficiencias como por ejemplo la causada por el virus del VIH, lupus, pacientes transplantados, entre otros.

Además, la tuberculosis ha desarrollado una forma resistente a los antibióticos, la MDR-TB, que afecta alrededor de 500.000 personas en el mundo cada año. 
El Dr. Juan José Palacios comenta: “la tuberculosis multirresistente no responde al tratamiento estándar; precisa mucho más tiempo de tratamiento y se tiene que recurrir a fármacos menos eficaces; cuyos efectos secundarios suelen ser más frecuentes. 
Todo ello sin olvidar que es mucho más caro y que la tasa de éxito terapéutico no pasa del 55%.”
En cuanto al cambio de tendencia a nivel mundial, lo relaciona directamente con los nuevos mecenazgos y fuentes de financiación que han contribuido al desarrollo y distribución de los nuevos test rápidos para el diagnóstico de la tuberculosis y de la MDR-TB, además de hacer posible el acceso a la medicinas.
Cómo se diagnostica la tuberculosis
La generalización en el uso de los IGRA (Interferón-gamma release assays) permite que en la actualidad el diagnóstico de la infección tuberculosa latente sea más sencillo, fiable y rápido. Actualmente existen dos formatos comercializados (QuantiFERON TB Gold In-tube® y T-SPOT.TB®). Numerosos estudios publicados a nivel mundial y varias guías internacionales recomiendan su incorporación al arsenal diagnóstico.
Las nuevas técnicas de amplificación genómica (PCR a tiempo real en formato compacto e individualizado) están revolucionando el diagnóstico de la enfermedad tuberculosa, cuando la infección está activa, en poco más de dos horas se obtiene el resultado. Los trabajos publicados presentan cifras de sensibilidad y especificidad muy alentadoras. Además, en la misma prueba se detectan las formas de tuberculosis multirresistente; para el manejo adecuado de este tipo de tuberculosis la rapidez es fundamental. En la próxima Reunión Científica del Grupo GEIM, grupo experto de las Infecciones por Micobacterias de la SEIMC, dentro del programa del  XVI Congreso de la SEIMC que se celebrará en Bilbao del 9-12 de Mayo de 2012, se actualizará la información disponible sobre esta nueva tecnología diagnóstica.
Cualquier persona puede verse afectada por tuberculosis
A pesar de la alta prevalencia de la tuberculosis entre los inmigrantes procedentes de países en desarrollo, existe un perfil de pacientes con esta enfermedad muy diverso, ya que es una enfermedad que afecta desde sanitarios y cooperantes hasta personas con bajo nivel social económico. Y es que si tenemos en cuenta que es una enfermedad que se trasmite por vía aérea, cualquier persona puede verse afectada.
 Es por ese motivo, que cabe destacar la importancia de que el médico, ya sea de atención primaria como hospitalaria, piense en esta enfermedad cuando realiza el diagnóstico diferencial ante cualquier paciente que presente tos y expectoración de más de dos semanas sin otra causa que lo justifique.