Algunos antidepresivos generan problemas en el ritmo cardiaco

Algunos antidepresivos, conocidos como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), están relacionados con un intervalo QT largo, la duración de la actividad eléctrica del músculo del corazón, que es un marcador de alteraciones del ritmo cardiaco, según un estudio publicado este martes en 'British Medical Journal'. 

Los resultados apoyan las recientes advertencias de la agencia norteamericana del medicamento (FDA, en sus siglas en inglés) sobre las drogas con citalopram y sugieren que algunos otros antidepresivos pueden tener efectos similares.

   El intervalo QT se mide con un electrocardiograma (ECG) y varía con la frecuencia cardiaca, que se hace más larga cuando el corazón late más lento y es más corta cuando este órgano va más rápido. Para los hombres, el intervalo QT correcta es normalmente de menos de 420 milisegundos y para las mujeres se establece generalmente un límite correcto menor a los 440 milisegundos, po lo que valores superiores a estos se asocian con un mayor riesgo de graves anomalías en el ritmo cardíaco.

   A la luz de las advertencias de la FDA, un equipo de investigadores del Hospital General de Massachusetts (Estados Unidos) se propuso explorar este riesgo en una población clínica grande y diversa. Mediante el uso de registros electrónicos de salud, los científicos siguieron a 38.397 pacientes adultos de un gran sistema salud de Nueva Inglaterra con ECG tras una prescripción de antidepresivos y metadona entre febrero de 1990 y agosto de 2011.

   Se tuvieron en cuenta otros factores de riesgo, como edad, raza, sexo, antecedentes de depresión, ataques al corazón, presión arterial alta, problemas del ritmo cardiaco y condiciones preexistentes. La metadona se incluyó en el análisis porque también se sabe que incide en un mayor intervalo QT.

   Entre los resultados, se encontró un intervalo QT pequeño pero significativamente más largo para los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina citalopram y escitalopram, así como para la metadona y el antidepresivo tricíclico amitriptilina, un efecto que se incrementó a dosis más altas, lo que sugiere una asociación entre la dosis y la respuesta.

   Los autores señalan que "casi uno de cada cinco pacientes tratados con estos antidepresivos a los que se les realizó electrocardiografía tuvieron intervalos QT que se consideran anormales", aunque destacan que la importancia clínica de esto es desconocido. En contraste, se detectó un corto intervalo QT para las drogas con bupropión, incluso en dosis altas y otros antidepresivos estándar no resultaron estar asociados con un intervalo QT más largo.

   A pesar de algunas limitaciones, este estudio "confirma una prolongación moderada del intervalo QT con citalopram y se identificaron antidepresivos adicionales con un riesgo observado similar", resumen los autores. Sin embargo, subrayan que mientras el intervalo QT más largo es un factor de riesgo de ritmos cardiacos anormales, estos ritmos anormales son todavía muy raros, y el aumento real de QT observado fue modesto, lo que los beneficios potenciales en el tratamiento de la depresión o ansiedad superarían con creces los riesgos para la gran mayoría de los pacientes,.

El vegetarianismo puede reducir hasta un tercio el riesgo de enfermedad cardiaca

 El riesgo de hospitalización o muerte por enfermedad cardiaca es un 32 por ciento menor en los vegetarianos que en las personas que comen carne y pescado, según un nuevo estudio de la Universidad de Oxford (Reino Unido), publicado en 'American Journal of Clinical Nutrition'.

   Los nuevos resultados sugieren que una dieta vegetariana puede reducir significativamente el riesgo de padecer enfermedades del corazón, que es la principal causa de muerte en los países desarrollados, con 65.000 muertes anuales en Reino Unido solamente.

   "La mayor parte de la diferencia en el riesgo es probablemente causada por los efectos sobre el colesterol y la presión arterial, y muestra el importante papel de la dieta en la prevención de las enfermedades del corazón", explica la doctora Francesca Crowe, autora principal del estudio de la Unidad de Epidemiología del Cáncer de la Universidad de Oxford.

   El análisis se centró en casi 45.000 voluntarios de Inglaterra y Escocia inscritos en la 'Investigación Prospectiva Europea sobre Cáncer y Nutrición (EPIC)' de Oxford, de los cuales el 34 por ciento era vegetariano. Esta importante representación de los vegetarianos permitió a los investigadores hacer estimaciones más precisas de los riesgos relativos entre los dos grupos.

   Financiado por el Centro de Investigación del Cáncer de Reino Unido y el Consejo de Investigación Médica, el proyecto detectó la cifra de reducción del riesgo de 32 por ciento después de tener en cuenta factores como la edad, el tabaquismo, el consumo de alcohol, actividad física, el nivel educativo y el nivel socioeconómico.

   El profesor Tim Key, coautor del estudio y director adjunto de la Unidad de Epidemiología del Cáncer de la Universidad de Oxford, destacó: "Los resultados muestran claramente que el riesgo de enfermedades del corazón en los vegetarianos es un tercio inferior que en los no vegetarianos".

   Los participantes fueron reclutados para el estudio a lo largo de la década de 1990 y completaron cuestionarios sobre su salud y estilo de vida cuando se unieron, con preguntas detalladas sobre la dieta y el ejercicio, así como otros factores que afectan a la salud como el tabaquismo y el consumo de alcohol.

   Los voluntarios fueron seguidos hasta el año 2009, durante el cual los investigadores identificaron 1.235 casos de enfermedad cardiaca, 169 muertes y 1.066 diagnósticos hospitalarios. Los casos de enfermedades del corazón fueron validados con datos de la isquemia miocárdica en el Proyecto Nacional de Auditoría (MINAP).

   Los investigadores hallaron que los vegetarianos tenían menor presión arterial y niveles de colesterol inferiores que los no vegetarianos. Además, los que no comían carne ni pescado normalmente poseían menores índices de masa corporal (IMC) y menos casos de diabetes, como resultado de su dieta, aunque no se han encontrado que afectaran significativamente en los resultados.

   Si los resultados son ajustados para excluir los efectos de índice de masa corporal, los vegetarianos siguen teniendo un 28 por ciento menos de probabilidades de desarrollar enfermedades del corazón. Así, los resultados refuerzan la idea de que la dieta es fundamental para la prevención de enfermedades del corazón, dicen los investigadores.

EU quiere limitar consumo de analgésicos

Asesores federales de salud de Estados Unidos buscan imponer más restricciones a la hidrocodona, el analgésico sumamente adictivo que se ha vuelto uno de los medicamentos más recetados en el país.

Las recomendaciones de un panel de especialistas en seguridad medicinal podrían someter al Vicodin y a decenas de medicamentos a las mismas restricciones que otros narcóticos como la oxicodona y la morfina. El panel de la Administración de Alimentos y Medicinas (FDA, por sus siglas en inglés) aprobó con 19 votos a favor y 10 en contra la medida, que es apoyada por el Departamento Estadounidense Antidrogas (DEA). La FDA tomará en cuenta la votación en su proceso de toma de decisión.

La hidrocodona pertenece a una familia de sustancias médicas conocidas como opioides, que incluyen a la morfina, la heroína, la oxicodona, la codeína y la metadona.

Los panelistas que votaron a favor de más restricciones enviaron una señal a los médicos sobre los potenciales riesgos de los analgésicos con hidrocodona.

"No creo que la reclasificación sea la panacea para el problema del abuso de los opioides en este país, pero creo que es un paso importante para hacer que los médicos se replanteen sus prácticas para recetar", dijo Mary Ellen Olbrisch, profesora de la Universidad Virginia Commonwealth.

La hidrocodona se vende en píldoras de combinación y fórmulas con otros ingredientes no adictivos como el acetaminofén y la aspirina. Las fórmulas son utilizadas para aliviar el dolor crónico y la tos. En 2011 los médicos en Estados Unidos prescribieron más de 131 millones de recetas para la hidrocodona, lo que la convirtió en la droga más recetada del país.

En consecuencia, también es la primera o segunda medicina de la que más se abusa en Estados Unidos cada año, de acuerdo con la DEA, junto con la oxicodona.

La DEA pidió a la FDA reclasificar la hidrocodona para que sólo algunos profesionales médicos pudieran recetarla y especificar cuántas veces se pueden comprar las píldoras antes de acudir nuevamente con el médico. Las medidas de control de la hidrocodona datan de 1970.

La exposición a pesticidas, ingeridos a través de la comida o el agua, aumenta el riesgo de sufrir diabetes tipo 2

La exposición a pesticidas (compuestos orgánicos persistentes, COPs), que las personas "ingieren a través de los alimentos, el aire o el agua", aumenta el riesgo de sufrir diabetes tipo 2, según revela un estudio liderado por la Universidad de Granada (UGR).

   En concreto, este trabajo pone de manifiesto la existencia de una relación"clara y manifiesta" entre la presencia de estos compuestos orgánicos en el organismo y la aparición de esta enfermedad, "independientemente del sexo, edad o masa corporal del sujeto", según ha informado este lunes en una nota la citada institución colegial.

   Los autores de dicha investigación sostienen que estas sustancias tienden a acumularse en la grasa del cuerpo humano, y que podrían ser una de las causas por las cuales las personas obesas tienen más posibilidades de desarrollar diabetes "porque, al tener más cantidad de grasa, acumulan una mayor cantidad de COPs".

   En un artículo publicado en el último número de la revista 'Environmental Research', los autores han demostrado que las personas con mayores concentraciones del compuesto DDE, principal metabolito del plaguicida DDT, tienen "cuatro veces más riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, con respecto a las que presentan niveles más bajos".

   Además, otro de los pesticidas que se hallaron en el tejido adiposo de los participantes en el estudio, beta-HCH (beta-hexaclorociclohexano), presente en las formulaciones del plaguicida Lindano, también está relacionado con el aumento de riesgo de la enfermedad.

ESTUDIO CON 386 PERSONAS

   Para llevar a cabo esta investigación, los científicos analizaron un grupo seleccionado de COPs en el tejido adiposo de 386 personas adultas que acudieron a los hospitales San Cecilio de Granada y Santa Ana de Motril. Como explica Juan Pedro Arrebola, investigador de la UGR y del Hospital San Cecilio de Granada, y uno de los autores del trabajo, el tejido adiposo humano (comúnmente llamado grasa) actúa como reservorio energético y tiene una gran importancia metabólica en el organismo, "pero al mismo tiempo posee la capacidad de almacenar sustancias potencialmente tóxicas, entre las que se encuentran los llamados Compuestos Orgánicos Persistentes (COPs)".

   Este hecho convierte a la medida de estos residuos en grasa en un excelente indicador de la exposición histórica de una persona a pesticidas. Los pesticidas comprenden un grupo de sustancias químicas de características muy diversas, presentes en mezclas de plaguicidas, residuos de actividades industriales o materiales de construcción, entre otros, y penetran en el organismo principalmente por la dieta, pero también por inhalación o a través de la piel.

   Al hilo de ello, Arrebola advierte de que el mecanismo de acción por el que los COPs aumentarían el riesgo de padecer diabetes "no se conoce aún, aunque algunos investigadores han sugerido que estos compuestos podrían provocar una respuesta inmune tras su unión a los receptores de estrógenos en tejidos relacionados con metabolismo de los azúcares".

PREVALENCIA DE DIABETES

   La prevalencia de diabetes en el mundo ha aumentado de forma significativa en las últimas décadas, estimándose que para el 2030 el 4,4 por ciento de la población mundial sufrirá este trastorno metabólico. Este hecho tendrá graves consecuencias en los programas de salud pública,  ya que ocupará una parte importante de los recursos. Los factores que están determinando este rápido incremento de la diabetes no son todavía bien conocidos.

   En la investigación han participado científicos del Hospital San Cecilio de Granada, la UGR, la Escuela Andaluza de Salud Pública, el Hospital Santa Ana de Motril y el Institut Hospital del Mar d'Investigacions Mèdiques de Barcelona. Supone, en palabras de sus autores, "un buen ejemplo de la investigación clínica actual centrada en enfermedades frecuentes y de alto impacto en salud".

Disminuye asma infantil por prohibición de fumar

Los casos de asma infantil registrados en Inglaterra cayeron más de un 18% en los primeros tres años tras la prohibición de fumar en lugares públicos, según desvela un estudio de la universidad Imperial College de Londres

Inglaterra implantó la Ley que prohíbe fumar en espacios públicos cerrados en julio de 2007, y hasta entonces, indican los investigadores del estudio, los casos de asma infantil grave registrados en hospitales aumentaban un 2% cada año.

Sin embargo, tras la llegada de la Ley se produjo un descenso del 12% en los doce primeros meses, mientras que durante los dos siguientes años continuó cayendo la cifra.

Los investigadores calculan que, en total, unos 6 mil 800 niños de todas las edades han evitado esta enfermedad gracias a la prohibición sea cual sea su entorno, rural o urbano, de barrios deprimidos o desarrollados.

El estudio concluye además que los espacios sin humo han conseguido cambiar los hábitos de los fumadores, que ahora se abstienen también de fumar en casa, según sus registros.

"Creemos que la gente prefiere hogares sin humo como consecuencia de las leyes contra el tabaco porque comprueban lo beneficiosos que son los lugares públicos limpios y quieren trasladar esta situación a sus casas", explicó Christopher Millett, director del análisis.

Los cambios en los hogares también han contribuido a la reducción del asma grave infantil, ya que los pequeños están menos expuestos a ser fumadores pasivos.

Aunque Gales e Irlanda del Norte también mantienen la prohibición de fumar desde 2007 y Escocia desde 2006, el estudio sobre el asma infantil está centrado en Inglaterra.

Los resultados del estudio refuerzan otros datos similares obtenidos previamente en Norteamérica y Escocia (que tiene plena competencia en materia de Sanidad) y reflejan que, en el caso de Inglaterra, también se han reducido los infartos.

Anticonceptivos orales en la mira por riesgo de coágulos sanguíneos

A petición de Francia la Agencia Europea del Medicamento dijo que revisará la seguridad de los anticonceptivos orales combinados de tercera y cuarta generación para decidir si es necesario restringir su uso.

Fármacos como el Meliane o el Yasmin de Bayer son muy populares porque reducen los efectos secundarios observados en versiones anteriores, como el aumento de peso y acné.

Pero Francia quiere que el regulador de la Unión Europea restringa su uso por la preocupación de que pueda acarrear un mayor riesgo de coágulos sanguíneos peligrosos.

Aunque todos los anticonceptivos orales se asocian con ciertos riegos de coágulos sanguíneos peligrosos, varios estudios sugieren que las pastillas más recientes de tercera y cuarta generación tienen mayores riesgos que sus predecesoras.

La Agencia Europea del Medicamento (AEM) con sede en Londres señaló que el riesgo de coágulos es "muy bajo" con todas las pastillas anticonceptivas, aunque es más alto en las de tercera y cuarta generación.

"No hay ninguna razón para que ninguna mujer deje de tomar su anticonceptivo. Si una mujer tiene problemas, puede discutirlo con su médico", dijo la AEM en su último comunicado.

El Gobierno francés dijo a principios de este mes que dejaría de financiar los costes de las recetas de pastillas de tercera y cuarta generación y restringiría su uso después de que una mujer demandase a Bayer por posibles efectos secundarios. 

Fuente:EFE

Los síntomas de la hernia hiatal

Obesidad y dieta rica en grasas e irritantes, sin omitir el tabaquismo y la ingesta de alcohol, disparan las molestias de una enfermedad conocida como hernia hiatal, la cual ocurre por la alteración en estructuras entre el esófago y el estómago.

El especialista del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) en Jalisco, Víctor Manuel Vergara Trejo, dijo que entre los síntomas de la hernia hiatal destaca el dolor torácico, ubicado en lo que la gente conoce como ?boca del estómago, que tiende a irradiarse hacia la espalda.

Señaló que la acidez es otro síntoma clásico de esta afección y agregó que en la hernia hiatal es un motivo importante de cirugía general por lo que en el IMSS Jalisco son alrededor de 250 las intervenciones quirúrgicas que se hacen al año para corregirla.

Refirió que la hernia hiatal no distingue entre uno u otro género y dijo que en cuanto a edad, es generalmente a partir de la quinta década cuando sus manifestaciones son más floridas.

Detalló que la hernia hiatal es una porción de estómago que penetra hacia la zona torácica debido a una ruptura en el diafragma, músculo este último, que se ubica en la parte alta del estómago y baja de las costillas, cuya función es regular el ritmo respiratorio.

Generalmente se trata de un problema congénito, es decir que la persona desde que nace tiene esta abertura diafragmática, pero también existen factores como la obesidad, el sobrepeso y la gastritis que, junto con el embarazo, pueden detonar o hacer más evidente la sintomatología de la hernia hiatal.

Comentó que los síntomas de la hernia hiatal suelen aumentar cuando el paciente se agacha o está acostado, así como eventualmente la dificultad para deglutir, además de la sensación de reflujo también son característicos de esta enfermedad.

Indicó que aunque la técnica quirúrgica para corrección de hernia hiatal se ha simplificado enormemente, no deja de ser una intervención compleja porque requiere la reconstrucción, con tejido del propio estómago, de la válvula que une a este órgano con el esófago.

La intervención dura de dos a tres horas y de manera inmediata se recomienda al paciente dieta líquida, para pasar luego a una dieta blanda que debe consumir en porciones pequeñas y perfectamente bien masticadas y, al cabo de 14 días aproximadamente, puede retomar su vida habitual.

Si bien la recuperación es rápida, el paciente que ha sido operado para corrección de hernia hiatal, es aconsejado en el sentido de no consumir alimentos grasos ni irritantes, ya que las posibilidades de recaer dependen en buena medida de esto.

Reducir y, en el mejor de los casos, evitar el alcohol y el tabaco, así como realizar actividad física que contribuya a mantener un peso saludable, son también aconsejables para quien ha sufrido de hernia hiatal.

El médico aconsejó que ante la sintomatología ya descrita es importante buscar al médico quien tras el análisis del caso, determinará si amerita sólo tratamiento farmacológico o debe ser intervenido quirúrgicamente.

La hernia hiatal no debe pasarse por alto porque en fases avanzadas puede facilitar la aparición de complicaciones como el Esófago de Barrett y hasta cáncer gastroesofágico, concluyó.

Universidad china descubre por qué bacterias resisten frente a antibióticos

Un equipo de investigadores de la Universidad de Fudan, una de las más prestigiosas de China, en Shanghái, ha descubierto por qué ciertos tipos de bacterias pueden desarrollar métodos de resistencia contra la acción de algunas variedades de antibióticos, recoge hoy la prensa local.

El descubrimiento, aunque sólo es un primer paso aplicable para una familia determinada de antibióticos, puede ayudar a conseguir durante un tiempo importantes ahorros en gastos médicos en todo el mundo, ya que podría permitir alargar la vida útil de estos medicamentos, antes de ser necesarias nuevas alternativas.

El problema de la cada vez mayor resistencia de las bacterias al tratamiento con antibióticos se debe sobre todo al abuso en su utilización, tanto por las ocasiones en las que se prescriben como por el exceso de las dosis aplicadas, un problema que es especialmente serio en China, donde este hábito está muy extendido.

Según recoge hoy el diario independiente “South China Morning Post”, China es uno de los países que más abusa de los antibióticos en todo el planeta, con una media de 138 gramos por persona al año en 2011.

Ahora el equipo de la universidad shanghainesa, encabezado por el biólogo molecular británico Alastair Murchie, ha publicado en la revista “Cell” el hallazgo, en varias bacterias infecciosas, de una sección especial de su ácido ribonucleico (ARN) que, cuando se activa, les permite protegerse de la acción de los antibióticos.

Esa sección química, que han llamado “ribo-interruptor” y que han localizado en los tipos de bacteria que causan enfermedades como la meningitis, la neumonía y la artritis, parece controlar la capacidad de la bacteria de resistir a los antibióticos de la familia de los aminoglicósidos, mediante una proteína que se libera al detectarlos.

Aunque esta familia de antibióticos supone sólo cerca del 20 por ciento de estos medicamentos, el avance es importante, dada la rapidez con la que está evolucionando el problema de la resistencia de las bacterias, dijo Murchie, cuyas conclusiones se alcanzaron tras tres años de investigaciones.

“Esto nos da una nueva manera de afrontar esta presión, ya que si conseguimos mantener esos ‘interruptores’ apagados, los antibióticos seguirán funcionando y no será necesario gastar miles de millones de dólares en desarrollar nuevos antibióticos”, ya que se podrán usar aún los de generaciones anteriores, mucho más baratos, explicó.

La investigación ha sido financiada por el Gobierno central chino y el de Shanghái.

FMLN critica demanda de inconstitucionalidad a Ley de Medicamentos, por farmacéuticos

Un grupo de vendedores de medicinas y el grupo parlamentario del FMLN hicieron un llamado a magistrados de la Sala de lo Constitucional de la Corte Suprema de Justicia a no fallar a favor de la demanda de inconstitucionalidad que presentó un grupo empresarial de farmacéuticas este mes.
Guillermo Mata, diputado del FMLN, aseguró que la normativa que regula los precios de las medicinas ha sido una “dura batalla” desde el año 2002, para su aprobación, por lo tanto, no ve bien que los magistrados de la Sala fallen a favor de un grupo empresarial y la declaren inconstitucional.
Dicha ley fue aprobada con 80 votos el año pasado,  de todos los grupos parlamentarios, aunque el partido ARENA, recordó Mata, se trató de oponer, pero no lo logró y al final dio sus votos.
A juicio del diputado, esta normativa favorece a la clase más necesitada y de igual forma combate los precios abusivos que mantuvieron por años las grandes empresas de medicinas.
“Esta ley permite tener acceso a los medicamentos eficientes, seguros, de costos razonables y de calidad. Además, pueden estar al alcance de los habitantes de nuestro país”, expresó el parlamentario.
La Asociación de Mercados Municipales de El Salvador (AMMES) en representación del sector de vendedores de medicinas presentó un documento escrito en el cual exhortan a la Sala: “Que no sea presa fácil de los poderes fácticos del país y que cumplan  con el rol de garantizar certeza jurídica  y el pleno cumplimiento de la Ley de Medicamentos, que beneficia a los más necesitados”.
Para estos vendedores, el recurso de inconstitucionalidad que presentó Inquifar (empresa farmacéutica), atenta contra una ley cuyo propósito es garantizar derechos humanos básicos, como el de la Salud.
La Sala admitió la demanda de inconstitucionalidad contra varios artículos de la Ley de Medicamentos. 
Se cuestionan aspectos como la prohibición de que profesionales de la salud ejerzan en farmacias, la regulación de precios y entre otros.
Los vendedores descartaron que esta ley afecte a ventas  de medicinas en los mercados municipales, es mas, aseguran que la dirección de medicamentos ya ha iniciado un proceso de legalización de puestos.
Tanto los vendedores como el diputado Mata esperan que la Sala de lo Constitucional no falle a favor de los empresarios, ya que por años, dicen, han mantenido precios abusivos y unos de los más altos a nivel latinoamericano, sin importar que se fabriquen en este país.


Denuncian carencia de medicamento para hemofilia en H. Bloom

Un grupo de madres de familia denunciaron este día que desde hace unos 15 días el Hospital de niños Benjamín Bloom, no cuenta  con factor VIII, medicamento básico para el tratamiento de pacientes  con hemofilia, enfermedad que ocasiona problemas de coagulación de la sangre y causa hemorragias.
 
La madre de uno de los afectados aseguro que  esta es la segunda vez en menos de dos meses que el centro hospitalario se queda sin medicamento.
 
“En diciembre paso lo mismo,  el hospital se quedo sin medicamento y toco ponerle a los niños crioprecipitado (componente de la sangre que sirve como sustituto), y lo peor es que un día se quedaron sin el y nos toco estar con hielo”, dijo Marta Azucena Rivas.
 
Este día las madres de familia intentaron reunirse con el director del centro hospitalario, pero no las recibió alegando que tenía una junta de sumo interés.

Riesgo en los suplementos nutricionales

La medicina alternativa y estética ha cobrado fuerza en los últimos años; sin embargo, a pesar de sus múltiples tratamientos y la prescripción de una variedad de vitaminas, minerales, antioxidantes, licuados y hierbas, no se ha logrado demostrar que sean capaces de disminuir la mortalidad o complicaciones de diversas enfermedades con suficiente fuerza.

Son muy pocas las indicaciones precisas de estas sustancias. Además, estos productos al no considerarse medicamentos, no deben pasar por las pruebas científicas ni médicas, y por lo tanto, todo producto suele aclarar en letras pequeñas que sus efectos benéficos no son aprobados por la Administración Nacional de Drogas de Estados Unidos (FDA). A pesar de ello, las personas están comprando más suplementos cada año, y en la mayoría de los casos, ningún médico supervisa estos tratamientos, lo cual supone un riesgo potencial para la salud, en especial para las personas con enfermedades crónicas que toman varios medicamentos.

Es por esta razón que comentaré algunos ejemplos. La glucosamina es un carbohidrato complejo usado para aliviar la artritis pues ayuda al cartílago a retener agua. Es seguro, pero algunas personas pueden manifestar náuseas, diarrea, estreñimiento y gastritis. También puede aumentar el riesgo de sangramiento si el paciente toma warfarina como anticoagulante debido a problemas cardiacos o derrames cerebrales. Algunos estudios sugieren que la glucosamina puede elevar levemente el azúcar en diabéticos.

El Ginseng suele usarse para mejorar el estado emocional y físico ya que tiene componentes que estimulan nuestro cerebro e inhiben la formación de coágulos. Sus efectos secundarios más comunes son el dolor de cabeza y malestares intestinales, pero también puede ocasionar irregularidades menstruales o disminución del azúcar en sangre, en especial en diabéticos que toman otros medicamentos para tal efecto. El Ginseng también afecta el tratamiento inmunosupresor que por ejemplo usan los trasplantados renales o los pacientes con lupus.

El Ginkgo biloba es una hierba rica en antioxidantes que se relaciona con la prevención de la demencia y mejoría de la memoria. Sus efectos secundarios comunes son gastritis, dolor de cabeza, mareos y alergia. Además, aumenta el riesgo de sangrado si se consume con warfarina, sobre todo durante trabajos dentales o cirugía. El consumo de su forma no procesada es peligrosa ya que ocasiona convulsiones.

El té verde se recomienda en la prevención del cáncer y en la pérdida de peso ya que contiene muchos antioxidantes. Suele ser seguro, pero algunas personas experimentan insomnio, irritabilidad, diarrea o micción frecuente, todo debido a que contiene cafeína. Este té debe tomarse con cuidado en las personas con uso de anticoagulantes, ya que posee pequeñas cantidades de vitamina K que afectan a la warfarina. Además, no debe usarse té verde en personas con daño del hígado y sus dosis altas obligan a vigilar que no aparezca ictericia (piel amarilla).

En conclusión, toda sustancia que usted tome no está libre de riesgos. La única diferencia entre un medicamento y un veneno es la dosis. Coma sano, baje de peso, deje de fumar, el alcohol, haga ejercicio, y le aseguro que tendrá una vida larga y feliz.

El tabaco y su doble adicción

La ansiedad, el deseo de encontrar un poco de calma o una pequeña "ayudadita" contra el estrés del trabajo son algunas de las principales causas que contribuyen a desarrollar el hábito de fumar, a pesar de que la mayoría de fumadores conocen, en mayor o menor medida, los severos daños que causa.

La aferración a un acto que se sabe es dañino para la salud se da debido a una adicción que incluye mente y cuerpo, explican especialistas.

La adicción psicológica suele ser la más fuerte de las dos, y es la que motiva a muchos adolescentes a iniciar con el hábito y a la mayoría de adultos a mantenerlo.

El consumo de tabaco es justificado por los mismos fumadores como una forma de calmar la ansiedad, el estrés y los nervios causados por las actividades diarias.

"Se han detectado alrededor de 500 sustancias químicas dentro de los cigarrillos, de las cuales unas 100 son cancerígenas. La que provoca mayor adicción es la nicotina porque se encarga de dilatar los vasos del sistema nervioso y esto produce un efecto de relajación y bienestar, en algunas personas tiene otros síntomas como sudoración de las manos", explica Fidel Campos, oncólogo radioterapeuta del Centro Internacional de Cáncer.

La nicotina se absorbe por la cavidad oral y se expande por todo el trayecto gastrointestinal hasta alojarse en la sangre.

"Cada organismo reacciona diferente al humo del cigarro, en muchos puede despertar un estado de alerta, temblor y hasta nauseas. Con el paso del tiempo el cuerpo va desarrollando cierta tolerancia a las sustancias y muchos de los síntomas pasan inadvertidos", describe Campos.

Cuando se mantiene el hábito de fumar por algún tiempo el organismo se acostumbra a la nicotina. Pero cuando intenta abandonar el vicio la persona puede experimentar ansiedad, irritabilidad, dolor de cabeza, hambre y deseo vehemente por cigarrillos u otras fuentes de nicotina. Estos síntomas alcanzan su punto máximo de 12 a 24 horas después de dejarlo y luego lentamente desaparecen, según explica el sitio especializado en salud MedlinePlus.

La psicóloga Guadalupe de Zaghini explica una adicción psicológica como una conducta en la cual una persona se siente atada a cierto hábito o sustancia, y se le hace muy difícil dejar de consumirlo.

"Hay gente que conecta el cigarro con un momento de bienestar y de sufragar ansiedad. Relacionan el momento de relajación con fumar, y esto viene a alimentar más el círculo de dependencia física y psicológica", describe de Zaghini.

En muchos casos el hábito de fumar se adquiere durante la adolescencia por diversas razones como; querer pertenecer a un grupo social, imitación de personajes que admiran (actores de cine, cantantes), querer diferenciarse del grupo familiar, entre otras.

"Después de un tiempo de hacerlo (fumar) se crea el hábito, y generalmente se asocia a otras actividades como después de comer, antes de ir al baño, cuando se bebe alcohol, cuando se está con determinadas personas, etc.", dice la psicóloga.

A pesar de que actualmente existe mucha información disponible sobre los daños del tabaco, pareciera ser que no cala en los fumadores. "La mayoría saben que fumar les hace daño pero muchos no han hecho una verdadera conciencia de ello o viven en una negación de su adicción, y aquí se combina la dependencia psicológica y física", dice de Zaghini.

Las posibilidades de padecer algún tipo de cáncer provocado por el cigarro se multiplican con los años. Aunque el riesgo disminuye cuando se abandona el hábito, nunca vuelve a ser igual al de un no fumador. "Si comienza a fumar, el riesgo no se lo va a quitar nunca", advierte el oncólogo Fidel Campos.

Cambiar los hábitos

Para abandonar el tabaco existen diversos mecanismos, pero el único indispensable es que el fumador acepte y se comprometa a querer hacerlo. Ninguna terapia funcionará si la persona realmente no está dispuesta a hacerlo.

Especialistas recomiendan a quienes desean dejar el vicio identificar las sensaciones físicas, pensamientos y emociones que aparecen justo antes de querer fumar. "Si uno se siente muy ansioso por tener algo en la mano o la boca puede buscar actividades para mantenerlas ocupadas, como mascar chicle, un dulce, tomar algo, o hacer manualidades", ejemplifica de Zaghini.

Para romper con la conexión mental entre el cigarro y los momentos de relajación la psicóloga recomienda cambiar la rutina, por ejemplo, alejarse del lugar donde se fumaba después de comer o hacerlo en otro sitio.

"Como el cigarro se mira como una 'recompensa', es muy práctico buscar otros mecanismos de gratificación, y lo mejor es sustituirlo por un hábito saludable", ejemplifica de Zaghini. "La clave es buscar cuáles son las raíces que nos provocan ansiedad, que no es igual para todos los casos", agrega.

El camino por excelencia contra la ansiedad es el ejercicio y la actividad física, además de ayudar a liberar estrés le dará la sensación de bienestar y mayor energía.

En casos de profunda dependencia al cigarro lo mejor es buscar ayuda profesional psicológica y médica.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) el tabaco mata hasta la mitad de los fumadores. Sin embargo, se consume habitualmente en todo el mundo debido a que se vende a bajo precio, se comercializa de forma agresiva, no se toma conciencia sobre los peligros que entraña y las políticas públicas contra su consumo son incoherentes.

El tabaquismo es un alto factor de riesgo para una gran diversidad de tipos de cáncer.

Además del cáncer de pulmón, influye en el desarrollo en otras partes del cuerpo como boca, garganta, fosas nasales, lengua, encías, vejiga, páncreas y en menor grado, en el colon y los pechos.

Estar demasiado tiempo sentado, un problema

Las personas diagnosticadas con cáncer colorrectal que pasan mucho de su tiempo libre sentadas tienen un mayor riesgo de morir, según investigadores de la Sociedad Estadounidense del Cáncer (American Cancer Society).

Sin embargo, las personas que son físicamente activas tienen más probabilidades de sobrevivir que las que no, apuntaron los investigadores en el sitio de los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos.

“Un factor podría ser que las personas que son físicamente activas podrían estar desarrollando un tumor menos agresivo”, apuntó el investigador líder Peter Campbell, director del Repositorio de Tumores de la sociedad.

Además, estar en buena forma física podría ayudar a las personas a medida que se someten al tratamiento, planteó.

El ejercicio mejora la condición cardiovascular y muscular, reduce la presión arterial y el colesterol, y mejora la glucemia, anotó Campbell. “Algunos de esos factores podrían llevar con bastante claridad a una mejor tolerancia para pasar por la cirugía y otros tratamientos”, afirmó.

Campbell dijo que la conexión entre estar sentado y la muerte no se comprende bien.

“El tiempo que se está sentado es un poco más especulativo”, señaló Campbell. “Comprendemos que estar sentado durante periodos largos puede llevar a unos peores perfiles (medidas) de insulina y glucosa. Esas peores (medidas de) insulina y glucosa pueden alimentar al tumor y aumentar el riesgo de recurrencia y muerte”.

También hay evidencia de que estar sentado durante períodos largos aumenta el “estrés oxidativo” de las células del cuerpo y empeora los equilibrios hormonales, añadió.

Los nuevos resultados deben ser replicados antes de que se puedan considerar definitivos, pero son coherentes con lo que se ha observado en pacientes que no tenían cáncer, dijo Campbell. Aunque el estudio sugiere una asociación entre el ejercicio y unos mejores resultados, no probó causalidad. 

Sin embargo, muchos estudios han hallado esta asociación, no solo para el cáncer, sino también para las enfermedades cardíacas y otras afecciones.

Estar sentado seis horas o más al día durante el tiempo libre se relacionó con un aumento del 36% en el riesgo de morir, en comparación con estar sentado menos de tres horas al día, halló el estudio.

Los antiinflamatorios no esteroideos pueden causar insuficiencia renal en niños

Antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno y el naproxeno, se utilizan comúnmente para tratar el dolor y reducir la fiebre en los niños, pero su uso causa una lesión renal aguda (IRA) en algunos niños, según concluye un nuevo estudio publicado en 'The Journal of Pediatrics'.

   La investigación, que analizó el número de niños con diagnóstico de IRA causada por AINE en Hospital Riley para Niños durante un período de 11 años y medio, fue llevada a cabo por el doctor Jason Misurac y sus colegas de la Escuela de Medicina de la Universidad de Indiana y la Universidad de Butler, en Estados Unidos.

   De 1015 pacientes con IRA, en 27 de ellos se identificó la enfermedad asociada a AINE. El 78 por ciento de los 27 pacientes había estado utilizando AINE durante menos de siete días y el 75 por ciento tomó la medicación en la dosis correcta. En el 67 por ciento de los casos, la familia informó que el niño tenía signos de deshidratación.

La mayoría de los pacientes eran adolescentes, sin embargo, los pacientes que tenían menos de 5 años de edad estaban más gravemente afectados y tenían más probabilidades de necesitar diálisis. Aunque las razones para los niños más pequeños que tienen un curso de la enfermedad más grave son desconocidas, los autores especulan que podría ser debido a un aumento de la susceptibilidad a los efectos tóxicos de los AINE.

Ninguno de los pacientes murió o desarrolló insuficiencia renal permanente, pero el 30 por ciento de los niños tenía evidencia de daño renal crónico leve que persiste después de la recuperación del episodio de IRA. Los costos del cuidado de niños con lesión renal aguda asociada a AINE son significativos, sobre todo teniendo en cuenta que se trata de una condición evitable, según los autores.

El Salvador vigila el norovirus y gripe H3N2

El año pasado, en El Salvador se detectaron 121 casos de diarrea causada por el norovirus

Las autoridades sanitarias salvadoreñas han incrementado la vigilancia a causa del norovirus, un agente que causa gastroenteritis aguda, y del virus de la influenza, esto como respuesta a las alertas emitidas recientemente por la Organización Panamericana de la Salud (OPS). El riesgo que existe para el país es la introducción de la cepa del norovirus, genoma 2.4, que antes no circulaba y que han detectado en países de Europa y Japón; además del virus de la gripe A H3N2, que ha afectado a miles en las naciones del hemisferio norte. Ayer, la Associated Press publicó que "La nueva infección gastrointestinal llega a EE.UU.". Otros medios electrónicos también hablan sobre ello. A la nueva cepa se le conoce como Sydney 2012, inicialmente fue detectada en Australia. En El Salvador, se registra la circulación del norovirus, una infección que produce gastroenteritis aguda y afecta, sobre todo, a adultos mayores y niños menores de cinco años y de la que muy poco se ha hablado en el país. De acuerdo con la OPS, el año pasado, en El Salvador se identificaron por medio de pruebas de laboratorio 121 casos de la enfermedad, 44 en menores de un año, 74 en niños de uno a cuatro años y tres en niños de tres a cinco años. Se desconoce si este año de reportan infantes con la infección. Al momento, el Minsal solo realiza la vigilancia en niños menores de cinco años y que han estado hospitalizados. De acuerdo con Miguel Aragón, asesor de Vigilancia de la Salud, de la OPS, y a Eduardo Suárez Castaneda, jefe de Enfermedades Infecciosas del Minsal, la vigilancia del norovirus se hace a la par a la del rotavirus. Aquellas pruebas que salen negativas al rotavirus, una infección que se caracteriza por vómitos, diarrea y una deshidratación severa, se les hace la de norovirus. Dependiendo de la disponibilidad de los reactivos, a la semana se realizan de 10 a 15 análisis a las pruebas que dan negativo a rotavirus. Aragón comentó que esto lo que nos indica es que el virus está presente en el país. La alerta El 8 de enero, la OPS emitió una alerta epidemiológica a los países miembros, con el encabezado "Brote de norovirus en servicios de atención de salud y comunidades cerradas". En el comunicado exhorta a aplicar medidas de prevención para disminuir el impacto causado por posibles brotes. "Un artículo publicado recientemente por el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) señala que el sistema de vigilancia epidemiológica y de laboratorio de norovirus en Reino Unido, Países Bajos y Japón detectó un incremento del nivel de actividad a finales de 2012. Un incremento similar se habría detectado en Australia, Francia y Nueva Zelanda", se lee. En el mismo detalla que en ese momento no se puede concluir si el incremento reportado en esos países representa un inicio temprano del periodo estacional en el hemisferio norte o si podría tratarse de un incremento relacionado a la nueva variante. Aragón manifestó que "si nos dice que el norovirus circula en el país, ya eso nos pone más en alerta". Agregó que lo importante es estar vigilante con laboratorios de la región para identificar si estamos frente a esa cepa. Hasta la fecha, en El Salvador no se ha notificado este nuevo agente, ni sospechas. De acuerdo con el asesor de vigilancia Sanitaria de la OPS en El Salvador, el riesgo de que el virus llegue al país es igual que el que tiene el resto de naciones, debido a que las personas se mueven de una nación a otra en periodos cortos. "El Salvador debe tener una vigilancia bastante fuerte, porque es un centro regional de comunicación, es un núcleo de donde salen muchos vuelos y hace parte del corredor panamericano que viene por tierra, México, Nicaragua, Honduras; entonces es un país que podemos considerar altamente vulnerable por la alta movilidad de población", acotó Aragón. El infectólogo Eduardo Suárez Castaneda manifestó que los serotipos que más se reportan en El Salvador son el g2 y el g1. Los departamentos en los que se han notificado una mayor circulación son los más poblados, entre ellos San Salvador, Santa Ana, San Miguel y La Libertad. Suárez Castaneda comentó que en estos momentos, en países europeos, se ha aislado una variante que produce síntomas más agudos, pero que no hay evidencia epidemiológica de que exista en el país. El infectólogo agregó que con la alerta emitida por la OPS el sistema sanitario está vigilando el comportamiento de las diarreas, se están tomando muestras a los niños que se ingresan, además se promueven hábitos higiénicos entre la población. De acuerdo con el jefe de Enfermedades Infecciosas, este momento es época de los problemas gastrointestinales, sobre todo los originados por el rotavirus. "Entonces todas las unidades de salud ya saben los lineamientos del manejo de tratamiento de estos pacientes, (la atención) se centra en la hidratación del paciente", acotó. Existe en el país el riesgo que esta nueva variante ingrese a El Salvador?, se le preguntó. "Claro que sí, ¿cuánto se tarda una persona de Gran Bretaña en llegar a El Salvador?, menos de un día. Imagínese que alguien esté incubando la enfermedad y se viene en avión, perfectamente puede venir y traer la enfermedad", dijo. Suárez Castaneda explicó que la ventaja es que el periodo de incubación es corto y en los aeropuertos hay personal sanitario que puede identificar los casos y ponerlos en contacto con los equipos de salud cercanos al domicilio de la persona enferma. Se trata de un virus que se transmite por el sistema oral, fecal, por contaminación debido a la falta de higiene al igual que el rotavirus, solo que no hay vacuna. En lo que va del año, el Minsal reporta 20,323 consultas por gastroenteritis aguda. Además de 15 casos confirmados de rotavirus, solo en la primera semana hubo ocho casos. El H3N2 El asesor de Vigilancia Sanitaria de la OPS opinó que también se debe estar alerta a la influenza A H3N2, porque la forma de transmisión es más fácil y rápida. "La ventaja, si podemos llamarla así, es que es un brote estacional de un virus que aquí también ha circulado, pero que eso no significa que no podemos tener una introducción", añadió Aragón. Considera que de detectarse un caso se deben poner en práctica las medidas de cuándo se propagó la gripe A H1N1, en 2009. "La influenza ya se demostró que viaja muy rápido. La epidemia de 2009, tuvimos en México, Estados Unidos, Canadá, Europa y después se nos vino para el Sur, es rápida", acotó. Por su parte, las autoridades del Minsal ya activaron sus alarmas y están atentas si un caso aparece. Además para finales de abril espera inmunizar a la población contra la influenza, esta trae incluida la del H3N2. En la última semana epidemiológica se reportan 40,425 consultas por infecciones respiratorias y 589 por neumonía.

Advierten sobre falsa cura para el VIH en El Salvador

La Asociación Atlacatl Vivo Positivo, organización que trabaja porque se respeten los derechos de las personas con VIH, advirtió a los salvadoreños que no se dejen engañar por personas que ofrecen productos medicinales que aseguran curar el VIH/sida.
Atlacatl denunció que el supuesto “medicamento milagroso” llamado En-Gadi, producido por Júpiter de Jabes, engaña a la gente al asegurar que fortalece las defensas, con lo que cura el VIH.

“Atenta contra la vida y genera efectos adversos a la salud”, asegura Atlacatl en un comunicado.

Consultado al respecto, el jefe de Infectología del Hospital Rosales, Rolando Cedillos, afirma que no hay mucho que decir, que esos productos “no tienen ninguna validez científica” y que el VIH no se cura, pero con un adecuado tratamiento se convierte en enfermedad crónica controlable.

Los productos Júpiter de Jabes se publicitan en carteles colocados en la parada de autobuses de la alameda Juan Pablo II, en San Salvador, en las cercanías del Ministerio de Gobernación.

También existe una página de la red social Facebook, donde se identifican como una empresa de medicina natural que se esfuerza por desarrollar la cura de enfermedades incurables. “Fortalece las defensas de tu organismo al máximo, normaliza el nivel de glóbulos rojos y blancos, los convierte inmunes al virus y elimina el SIDA al 100%. Valor $5”, es el mensaje plasmado en los anuncios.

Al concertar una cita telefónica al número 7439-4930, responde un hombre que se identifica como Salvador Portillo, quien explica que el producto es líquido, “bien sabroso de tomarlo” y que lo elabora con “plantas de las montañas”. Lo describe con sabor “agridulce”.

Agrillo, cuculmeca y coccionera son los ingredientes que detalla el frasco. El líquido es verde, con olor a grama recién cortada.

Para generar confianza en los potenciales compradores, Portillo se presenta como pastor evangélico de la iglesia Apóstoles y Profetas, y que tiene una iglesia en la comunidad La Cuchilla, San Salvador. Además, invita a su clínica naturista en la colonia Luz, lugar donde lleva cinco años vendiendo sus productos. Ha habilitado un cuarto de paredes blancas en la segunda planta de su vivienda, en la colonia Luz.

Un título de bachiller académico, opción Humanidades, una guitarra acústica y una mesa con productos adornan la habitación.

En el mismo sitio hay un cuarto cerrado donde exprime las hierbas que corta del jardín de su casa, luego las envasa y etiqueta los frascos para venderlos a $5 cada uno.

Al cuestionarlo sobre la carencia de registro sanitario y de base científica para ofrecer la cura de una enfermedad que la medicina mundial, por el momento, no ha descubierto, el hombre se defiende con el argumento que “para Dios no hay nada imposible”, pues ha curado a varias personas.

En un mensaje de texto de celular enviado después de la entrevista, Portillo reta a periodistas a buscar a 10 personas con VIH y se ofrece a regalarles la medicina hasta que sanen.

Consultado al respecto, Vicente Coto, director de Medicamentos, calificó el jarabe como un “medicamento ilegal”, pues ofrecen propiedades terapéuticas que no son posibles y que lo están haciendo en establecimientos no autorizados.

Coto pidió a la población que se abstenga de consumirlos porque puede ocasionarle daños, y a los fabricantes que se abstengan de venderlos. Mientras tanto, Portillo piensa en legalizar su empresa y se respalda mostrando diplomas de cursos recibidos en el Centro de Desarrollo de Microempresas.

Asocian el uso habitual de 'Aspirina' a un mayor riesgo de DMAE

El uso habitual de 'Aspirina' parece asociarse con un mayor riesgo de degeneración macular neovascular relacionada con la edad (DMAE), que es la principal causa de ceguera en las personas mayores, y parece ser independiente de una historia de enfermedad cardiovascular y tabaquismo, según un informe publicado en 'JAMA Internal Medicine'.

   Gerald Liew, de la Universidad de Sydney (Australia), y sus colegas examinaron si el uso regular de aspirina (una o más veces por semana en el último año) se asoció con un mayor riesgo de desarrollar DMAE mediante la realización de un análisis prospectivo de los datos de un estudio realizado en Australia que incluía cuatro exámenes durante un período de 15 años. De 2.389 participantes, 257 personas (el 10,8 por ciento) eran usuarios regulares de aspirina.

   Tras 15 años de seguimiento, 63 personas (24,5 por ciento) desarrollaron degeneración macular neovascular relacionada con la edad. La incidencia acumulada de la DMAE neovascular entre los usuarios de aspirina no regulares fue del 0,8 por ciento en cinco años, un 1,6 por ciento a los 10 años, y el 3,7 por ciento en 15 años, mientras entre los usuarios de aspirina regularmente, la fue del 1,9 por ciento en cinco años, 7 por ciento a las 10 años y el 9,3 por ciento en 15 años, respectivamente.

   "El uso habitual de aspirina se asoció significativamente con un aumento en la incidencia de DMAE neovascular", aseguran los autores de la investigación, que señalan que cualquier decisión sobre si se debe suspender el tratamiento con aspirina es "compleja y debe ser individualizada", puesto que actualmente  "no hay pruebas suficientes para recomendar cambios en la práctica clínica, excepto quizás en pacientes con factores de riesgo importantes para la DMAE neovascular".

A la caza de medicamentos falsos por mensaje de texto

La puerta de acero de un contenedor en el puerto de Lagos, en Nigeria, se abre para revelar cientos de cajas de cartón llenas de sobres de medicina para la malaria.

Pero si se padece de la enfermedad mortífera, las pastillas no le servirán de nada a quien tenga la mala suerte de hacerse de ellas.

Estas versiones falsas fueron producidas en China e incautadas por la Administración de Alimentos y Medicinas de Nigeria (Nafdac, por sus siglas en inglés).El empaque puede parecer idéntico a un medicamento fabricado en India que se vende en la nación africana, pero cuando las píldoras fueron examinadas en un laboratorio se encontró que estaban hechas de tiza.

La guerra contra las medicinas falsificadas suma ya más de 20 años en Nigeria.

"Con el cerco al tráfico de drogas ilegales, los barones de la droga han redirigido sus recursos hacia la fabricación de productos médicos piratas porque es más lucrativo y menos riesgoso", le dice a la BBC el doctor Paul Orhii, director general de Nafdac.

Y las autoridades están lejos de ganarle la guerra a los traficantes de estas malas y peligrosas copias, según señaló en 2011 un informe de la Organización Mundial de la Salud.

El informe refería que dos tercios de las medicinas para la malaria en Nigeria era falso o de baja calidad.

Pero ahora quienes tienen necesidad de consumir medicinas cuentan con el arma precisa para ganarle la partida a los piratas de la salud.

Cada vez más los paquetes de medicinas producidos por las compañías farmacéuticas vienen con un código cubierto, similar al que traen las tarjetas de teléfono prepago.

"Cuando el paciente toma la medicina del anaquel, raspa el código para revelar un número único. Ese número lo envía a un número gratuito con su teléfono movil", le explica a la BBC el empresario ghanés Bright Simons, cuya organización, mPedigree, está implementando esta tecnología.

En dos segundos un mensaje aparece en el teléfono con la palabra "SÍ", una respuesta simple que significa que la medicina es genuina.

"Esto permite que incluso quienes no saben leer puedan usarlo", señala Simons.

"Si, en cambio, reciben la palabra ´NO´ hay un número local con el que pueden alertar a las autoridades de la existencia de un químico potencialmente tóxico o falso enmascarado como medicina", precisa.

Datos valiosos

mPedigree opera en ocho países, incluidos Ghana, Kenia, Nigeria e India. Camerún y Ruanda son los próximos mercados a explorar.

Para que el servicio funcione, el ente regulador de drogas, el de las redes de teléfonos celulares y las compañías farmacéuticas tienen que trabajar en equipo.

Para los últimos, la tecnología tiene el potencial de proveer importantes datos sobre la demanda que están teniendo sus productos, con el fin de planificar la distribución de forma más eficiente y precisa.

"Imagine la posibilidad de entregas de medicamentos justo a tiempo en clínicas especializadas, o incluso entregas directas a pacientes crónicos en forma periódica", señala Simons.

Actualmente la mayoría de la medicina que trae el código oculto se distribuye a los hospitales, lo que permite a doctores y enfermeras estar seguros de lo que están administrando a sus pacientes.

Pero mPedigree espera que para finales de febrero haya unos 10 millones unidades en farmacias alrededor del mundo.

Negocio lucrativo

En una fábrica de última tecnología de US$30 millones en las afueras de Lagos, técnicos de laboratorio inspeccionan las lecturas digitales salidas de un enorme contenedor de acero, en el que se mezclan los ingredientes de un antibiótico.

La industria farmacéutica es un negocio potencialmente lucrativo para la compañía May and Baker en Nigeria, país con una población de 170 millones de habitantes y con ambiciones de convertirse en un exportador mundial de primera línea.

Las ganancias se ven afectadas por los problemas eléctricos, que obligan a emplear generadores que consumen altas cantidades de combustible. Pero también se ven amenazas por los falsificadores, así que empresas como mPedigree saltan a la palestra como socias clave.

"Estimo que el equivalente a más del 20% de nuestros productos principales se pierde por las actividades de estos tipos", le dice Nnamdi Okafor, gerente general de May and Baker Nigeria PLC, a la BBC.

"Son muy astutos. Generalmente esperan a que uno salga con un nuevo producto, y entonces se mueven rápido. Copian todo, desde el aspecto físico del producto hasta el empaque y el logo. A veces hasta se ven mejor que el producto original", señala Okafor.

La única manera de detectar la diferencia es en el laboratorio.

A veces las medicinas pirata incluyen 20% del ingrediente activo, lo suficiente para producir un olor o sabor característico.

No es raro que el resto se componga de tiza o aserrín.

Guerra

Para Dora Akunyili, ex directora de Nafdac, la guerra contra las medicinas falsificadas es personal.

"Mi hermana menor, Vivian, se volvió diabética y tomaba insulina. Pero notamos que no reaccionaba a la que comprábamos de algunas tiendas, y el azúcar le seguía subiendo. No se nos ocurrió que fuera medicina falsa", explica.

Vivian murió antes de cumplir los 30 años.

Tras asumir el cargo de jefe de la Nafdac en 2001 Akynyili hizo muchos enemigos. En 2003 fue víctima de un atentado con disparos cuando se desplazaba en su vehículo.

Con todo, se mantuvo en el cargo siete años, suficientes para conocer el problema de pie a cabeza. Y aunque le parece que la tecnología de mPedigree es positiva, le preocupa que las altas tasas de analfabetismo afecten su efectividad.

En su opinión, la mejor forma de acabar con el negocio de estos criminales es atacar la importación de medicinas falsas de China e India.

Las actuales autoridades ordenaron que toda la medicina anti malaria lleve el código oculto, y pusieron como plazo el 2 de enero pasado.

El plazo no se cumplió, pero el director de Nafdac cree que la iniciativa tendrá éxito.

"Estamos poniendo el poder de detectar las medicinas falsas en manos del consumidor nigeriano. Hay 80.000.000 de nigerianos con teléfonos celulares, es como tener 80.000.000 de empleados de Nafdac", dice Paul Orhii.