Después de
que la Administración de Alimentos y Medicinas de Estados Unidos (FDA) revisara
los daños que los diferentes cigarrillos provocan, concluyó que los mentolados
ponen en más riesgo la salud de la gente, pero no los prohibió
Los
mentolados son uno de los pocos sectores en crecimiento en la industria del
cigarrillo.
La agencia
federal dio a conocer el martes los resultados de la revisión independiente y
busca la opinión de la comunidad de la salud, la industria del tabaco y otros
para estudiar posibles restricciones a los mentolados.
La
evaluación de la FDA llega a la conclusión de que hay pocas evidencias de que
los cigarrillos mentolados son más o menos tóxicos o que contribuyen a un mayor
riesgo de enfermedad a los fumadores que los cigarrillos regulares, pero hay
datos adecuados que indican que el uso del mentol probablemente se asocia con
una mayor iniciación al cigarrillo entre los jóvenes, y que los fumadores de
mentolados tienen más dificultades para abandonar el cigarrillo.
También hay
evidencias de que las propiedades enfriadoras del mentol pueden reducir la
aspereza del cigarrillo y que los mentolados son comercializados como una
alternativa más suave, agrega el informe.
"Los
cigarrillos mentolados plantean cuestiones críticas para la salud
pública", afirmó Mitch Zeller, director del Centro para Productos del
Tabaco, en una conferencia telefónica con la prensa.
"Todavía
quedan algunos cuestiones importantes" que resolver, agregó Zeller. La
agencia ha encomendado más investigaciones.
Un informe
de un panel asesor de la FDA de 2011, que se formó en amparo de la ley de 2009
que otorgaba a la agencia la autoridad para regular el tabaco, llegó a muchas
conclusiones similares y dijo que retirar los cigarrillos mentolados del
mercado beneficiaría la salud pública.
Asimismo
destacó el mayor uso de ellos entre minorías, adolescentes y gente de escasos
ingresos. Paneles como el comité del tabaco aconsejan a la FDA en cuestiones
científicas. La agencia no tiene la obligación de seguir sus recomendaciones,
pero suele hacerlo.
Por su
parte, un informe de la industria del tabaco a la FDA admitió que todos los
cigarrillos implican riesgos pero dijo que no hay fundamentos científicos para
regular los mentolados de manera diferente. La industria también planteó la
preocupación de que las restricciones a los mentolados podrían provocar un
mercado negro de esos cigarrillos.
Los
mentolados son una de las pocas áreas de crecimiento en el mercado del
cigarrillo en baja. El porcentaje de los fumadores de marcas mentoladas en
Estados Unidos creció del 33.9% en 2008 a 37.5% en 2011, según un estudio de la
Administración Federal de Abuso de Sustancias y Servicios de Salud Mental, con
un crecimiento más significativo entre los jóvenes.
Una
prohibición o restricción a los mentolados sería particularmente dura para
Lorillard Inc., cuya marca Newport es el cigarrillo mentolado de mayor venta en
Estados Unidos, con un 38% del mercado. Lorillard, con sede en Greensboro,
Carolina del Norte, es la tercera compañía tabacalera del país.