Una mujer de
56 años se realiza una mamografía como le recomiendan cada dos años las
autoridades de su comunidad autónoma. Esta vez, la prueba ha detectado un tumor
en estadios iniciales.
Se lo quitan, le dan radioterapia para evitar que el
cáncer regrese y comienza revisiones más frecuentes durante unos años para
poder 'pillar' a tiempo cualquier anomalía. Ha tenido suerte, la mamografía le
ha salvado la vida. ¿O le han sobrediagnosticado una enfermedad que nunca
hubiese dado la cara si no se hubiese hecho la mamografía?
Éste es el
eterno debate que rodea a esta prueba de imagen: ¿Cuál es su balance entre los
beneficios -en forma de vidas salvadas al cáncer- y el riesgo del
sobrediagnóstico? Periódicamente, desde que la mamografía se instauró como
prueba para detectar precozmente el cáncer de mama hace ya tres décadas (en
España algo menos), estudios de diversa índole analizan las dos caras de la
balanza.
En esta
ocasión, un estudio en la revista 'The New England Journal of Medicine' (NEJM)
señala que aproximadamente uno de cada tres tumores 'pillados' con la
mamografía nunca hubiese prograsado hacia un cáncer clínicamente significativo.
Esto supone nada menos que 1,3 millones de mujeres sobrediagnosticadas en EEUU,
según las conclusiones que firman Archie Bleyer y Gilbert Welch, de las
universidades de Texas y Hanover (en EEUU y Alemania, respectivamente).
El problema,
como reconocen todos los especialistas, es que hoy por hoy no hay manera de
saber qué tumores de esos que se ven en la mamografía van a progresar hacia una
enfermedad; y la opinión más generalizada defiende que la prueba ha logrado
reducir la mortalidad por cáncer de mama precisamente porque la identifica en
sus estadios más precoces, cuando las tasas de curación son mayores.
"El
problema del sobrediagnóstico es algo que ya estudiamos nosotros hace 20
años", indica Nieves Ascunce, responsable del programa de cribado de cáncer
de mama en Navarra, comunidad pionera en nuestro país. "La prueba ha
logrado reducir la mortalidad, pero hay que pagar un precio", admite. A su
juicio, este tipo de debates son positivos y refuerzan un concepto en alza,
como es la participación informada; que la mujer conozca las dos caras de la
moneda. "Si me lo encuentran y era un tumor agresivo, me habrán salvado la
vida"; si era un cáncer destinado a no progresar, la paciente pasará
innecesariamente por el quirófano para que le quiten el bulto. "El susto
no te lo quita nadie, pero hoy por hoy podemos decir que compensa".
La misma
opinión comparte la doctora Marina Álvarez Benito, presidenta de la Sociedad
Española de Diagnóstico por Imagen de la Mama (SEDIM). "Los estudios que
se han realizado en España y en Europa, donde se invita a la población a
participar, indican un sobrediagnóstico del 5%-6%, mientras que la reducción de
la mortalidad por cáncer de mama es de al menos el 20%".
El estudio
del NEJM atribuye la reducción en las muertes por cáncer de mama que se han
logrado en las últimas décadas a las mejoras obtenidas en los tratamientos; una
conclusión que ha puesto en duda el propio Colegio Americano de Radiología.
Como añade la doctora Álvarez Benito: "el tratamiento del cáncer de mama es
más caro y menos eficaz cuando la enfermedad se detecta en fases avanzadas; de
hecho, la mortalidad en estas pacientes apenas se ha reducido".
Lo que sí es
un 'riesgo', como subraya Nieves Ascunce, es realizar la prueba sin un adecuado
control de calidad y con programas poblacionales mal organizados. Hoy por hoy,
lo que la evidencia demuestra -y se cumple en la mayoría de las comunidades
autónomas- es que la mamografía logra reducir la mortalidad si se realiza a
mujeres entre 50 y 69 años cada dos años. Ni por debajo de esa edad ni con una
frecuencia superior (salvo en casos individuales en función de su riesgo
personal) la prueba es eficaz.
En este
sentido, la presidenta de SEDIM ha vuelto a reiterar su convencimiento de que
la comisión del Ministerio de Sanidad que está evaluando la cartera básica de
servicios no recortará la prestación actual en materia de mamografías.
Fuente:elmundo.es
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