Una vacuna contra la meningitis conocida como MenAfriVac,
diseñada para luchar contra la enfermedad en África, ahora se puede mantener en
una cadena de temperatura controlada (CTC) a temperaturas de hasta 40º C
durante hasta cuatro días, una decisión que podría ayudar aumentar la eficacia
de la campaña y la cobertura y ahorrar dinero normalmente dedicado a mantener
la cadena de frío durante la "última milla" de la administración de
vacunas.
Según informaron este miércoles los investigadores en una
conferencia en Atlanta (Estados Unidos) organizada por la Sociedad Americana de
Medicina Tropical e Higiene (ASTMH), las autoridades reguladoras, después de
llevar a cabo una revisión rigurosa de la estabilidad de los datos, han
permitido por primera vez el desarrollo de esta vacuna para África
que puede ser transportada y almacenada por hasta cuatro días sin refrigeración
o incluso bolsa de hielo. Esta aprobación tiene el efecto de permitir el
reetiquetado de MenAfriVac, garantizando al mismo tiempo que la vacuna es
eficaz y segura en todo su ciclo de vida.
La nueva posibilidad de la vacuna ha tenido el visto bueno de
la agencia de drogas de la India (DCGI), apoyada por un análisis de Health
Canada y confirmada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en su
programa de precalificación de vacunas. La vacuna, que cuesta menos de 0,5
dólares estadounidenses (0,39 euros), reduce drásticamente la carga e
morbilidad en los primeros países en los que se ha introducido.
Fabricada por Serum Institute of India, se diseñó
específicamente para ayudar a los trabajadores sanitarios a eliminar el
meningococo A del llamado "cinturón de la meningitis" de África, que
incluye 26 países desde Senegal a Etiopía. "Esta es la primera vez que ha
sido probada y sometida a revisión reguladora y aprobada para este tipo de uso
una vacuna en África. Y esperamos que este anuncio pueda impulsar la aplicación
de este concepto a otras vacunas e iniciativas, lo que nos permite salvar más
vidas en los países de bajos ingresos", explicó Michel Zaffran, experto
del programa de adecuación de tecnología para la salud de la Organización
Mundial de la Salud.
Además, otra investigación presentada en la conferencia de
Atlanta sugiere que esta vacuna ha comenzado a eliminar la meningitis A en los
primeros países africanos en los que se introdujo. Los autores de un artículo
publicado recientemente en la revista 'Clinical Infectious Diseases' explican
que nuevas muestras tomadas de miles de habitantes de Burkina Faso antes y
durante el año que se introdujo la vacuna muestran que la infección con la
bacteria que causa la meningitis A habían sido eliminada en las poblaciones
vacunadas y no vacunadas.
"Nuestros descubrimientos muestran que las bacterias que
causan la meningitis A han desaparecido de las narices y gargantas de los que
son demasiado viejos o demasiado jóvenes para haber recibido la vacuna, como
resultado de un fenómeno conocido como "inmunidad de grupo", resalta
uno de los autores, la doctora Marie-Pierre Preziosi, directora del Proyecto
Vacunas contra la Meningitis.
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