Autoridades de control de mosquitos en los Cayos de Florida esperan que el
gobierno federal autorice un experimento que podría liberar a cientos de miles
de mosquitos genéticamente modificados para reducir el riesgo de dengue en el
turístico Cayo Hueso
Si lo autoriza la Administración de Alimentos y Medicinas sería el primer
experimento de su tipo en Estados Unidos. Sin embargo, algunos habitantes de la
zona están preocupados por los riesgos que los mosquitos transgénicos liberados
puedan representar para el frágil ecosistema de los Cayos.
Las autoridades tienen como objetivo al mosquito de la fiebre amarilla
(Aedes aegypti) que transmite el dengue, una enfermedad que se creía erradicada
en Estados Unidos hasta que surgieron 93 casos en los Cayos en 2009 y 2010.
El experimento que planean las autoridades de control de mosquitos y la
empresa británica Oxitec liberaría a mosquitos machos --que no pican, a
diferencia de las hembras-- genéticamente modificados para transmitir el
defecto congénito que mataría a su descendencia antes de alcanzar la madurez.
La idea es que se apareen con hembras y que sus hijos mueran antes de
reproducirse. Después de algunas generaciones, se extinguiría el Aedes aegypti
en Cayo Hueso, reduciendo con ello el riesgo de dengue sin utilizar pesticidas
y a un costo relativamente bajo, de acuerdo con los que proponen el
experimento. Actualmente no hay vacuna para el dengue.
"Pienso que la ciencia en esto se ve bien. Surge de experimentos y
recaudación de datos", dijo Michael Doyle, al señalar la investigación que
Oxitec ha publicado en gacetas científicas reconocidas. Doyle heredó el
proyecto cuando asumió la dirección del Distrito de Control de Mosquitos de los
Cayos de Florida en 2011.
Las autoridades indican que los genes modificados desaparecerán del entorno
una vez que los mosquitos transgénicos mueran y como resultado no habrá cambios
en la población silvestre de estos insectos. Agregan que esta especie no es
originaria de los Cayos y por lo tanto, tampoco una fuente integral de alimento
de otros animales.
El dengue es una
enfermedad viral que causa síntomas parecidos a la gripe, pero el dolor
articular es tan fuerte que la llaman la fiebre rompehuesos. Aunque no es
mortal, puede evolucionar en dengue hemorrágico, que sí lo es.